Muchos gobiernos encargados de turismo discriminan a los mochileros. Esto quizá porque no desean ser relacionados con un turismo ‘pobre’, sino prefieren transmitir, a través del turismo, una imagen más sofisticada.
Muchos países tercermundistas gastan recursos y tiempo en construir resorts, facilidades para cruceros, ignorando muchas veces el poder de la masa mochilera. Tal es el caso de Guatemala, que dedica su tiempo y atención a los cruceros que poco dejan al país y no existe una estrategia para atraer al ‘backpacker’.
El turismo es un gran generador de divisas extranjeras y beneficios económicos. Las personas encargadas del turismo asumen que pueden atraer más dinero con turistas que pueden pagar productos y servicios de lujo. Sin ver mas allá, este turismo hace que el país dependan de productos importados o inversiones extrajeras (Westin o Marriott) así también como talento de expatriados (extranjeros dueños de restaurantes y servicios), teniendo como resultado una fuga de ganancias.
Los académicos que escriben sobre turismo discuten acerca de que tipo de turista atrae mayor beneficio para los países tercermundistas - el turismo de lujo o el turista mochilero -
Para aclarar, los mochileros son aquellos turistas que muchas veces viajan solos, comparten el modo de vida local, muchas de sus actividades se enfocan en actividades relacionadas con la naturaleza (como caminatas), actividades culturales o aventura y buscan áreas remotas. Los mochileros normalmente están asociados con un presupuesto bajo. Debiéndose muchas veces al largo tiempo que duran sus viajes (al contrario del poco tiempo de estadía del turista de lujo).
Cohen, academico que clasifica a los turistas, afirma que personas a cargo del turismo confunden esta imagen ‘barata’ del mochilero y es discriminado. Esta mala imagen quizá se deba a su asociación con ‘hippies’ de los años 60’s y 70’s. Sin embargo, hoy en día el término de ‘mochilero’ ha cambiado. Hoy día los mochileros son jóvenes entusiastas que muchas veces toman un ‘GAP YEAR’ (año sabático) y se dedican a viajar. Los hostales (hoteles para mochileros) estan cambiando y ahora estan ofreciendo suites para los viajeros con un mejor presupuesto.
Es curioso como los países como Maldivias, Malasia, países centroamericanos y africanos menosprecian a los mochileros. Pero países como Nueva Zelanda, Australia, Inglaterra , Perú, Estados unidos e India han sabido valorar el impacto económico del mochilero y ofrecer productos de calidad y complementarlo con una campaña publicitaria para atraer a este mercado tan valioso.
Antes de hablar sobre las ventajas de los mochileros aquí hay algunas desventajas:
- Con el objetivo de viajar por más tiempo el mochilero se vuelve un regateador profesional. Pueden que tengan esta actividad como un juego, hasta el extremo de explotar artesanos y comerciantes.
- Ya que el mochilero se mezcla con los locales, puede que llegue a cambiar las costumbres y el lenguaje de las personas con quien interactúa (los locales). Haciendo un efecto de ‘comodificación’ (explicado en uno de mis entradas anteriores).
- Muchas veces no entienden las normas culturales de las sociedades y pueden llegar a tener un impacto negativo en las comunidades.
Por un lado estos aspectos negativos pueden ser relacionados con un tipo de mochilero, pero también existe el tipo de mochilero que es gratificador, indulgente y su primordial motivación es aprender, convivir con la naturaleza y la gente local. No existe únicamente 1 clase de mochilero, existen varios tipos. Los encargados del turismo de un país deben de estar consientes de esta clasificación y saber cómo atraer la clase deseada.
Es por eso que aquí les doy algunos de los beneficios del turismo mochilero:
- Debido a su larga estadía, los mochileros realmente gastan más dinero que cualquier otra clase de turista (Haigh 1995, Gibbons and Selvarajah 1994). En Australia, por ejemplo, una encuesta de 1992 revela que el gasto promedio del mochilero fue de US$2,667, comparado con un promedio de todos los demás turistas de $1,272 (Haigh 1995).
- Los mochileros reparten su gasto en un área mucho más grande que otros turistas. Llevando el beneficio a aldeas y comunidades que lo necesitan.
- No demandan servicios y productos de lujo (haciendo que los locales tengan menos inversión)
- El $ lo recibe el local directamente sin un intermediario (tour operador o mayorista) que intervenga.
- Se hospedan en hostales donde los dueños normalmente son locales, no en franquicias como westin y holiday inn ...
